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Para chegar ao título de 3ª maior cidade americana (atrás somente de Nova York e Los Angeles), Chicago, no Estado de Illinois, deu um duro danado e fez por merecer. Primeiro, teve de renascer das cinzas após um incêndio devastador em sua região central, em 1871. Depois, se reinventou de novo no difícil combate aos gângsteres dos anos 1920 – Al Capone, o vilão da época, virou até mito no cinema.

Superadas as crises existenciais, hoje é considerada a mais americana de todas as cidades dos EUA. A terra considerada o berço político de Barack Obama e casa do famoso time de basquete Chicago Bulls, onde nos anos 90 jogava o fenômeno Michael Jordan, tornou-se importante potência industrial e ficou marcada pelos prédios mais altos do mundo, erguidos durante sua reconstrução pelos melhores arquitetos internacionais. Seu charme e beleza ganham retoques especiais pelas águas límpidas do grande Lago Michigan e do rio Chicago.

A Cidade dos Ventos, como também é conhecida por causa das correntes que vêm do Polo Norte e deixam o inverno rigoroso, concilia bem as facetas antiga e moderna, regional e cosmopolita, tranquila e vibrante… com certeza os ventos vão soprar a favor durante sua visita. É só deixar se levar por eles!

Para começar, Chicago esbanja cultura e arte nas próprias ruas. Parece um museu a céu aberto, pois suas praças e esquinas são enfeitadas por cerca de seis mil esculturas – algumas delas gigantescas. A Crown Fountain (Fonte da Realeza), desenhada pelo artista catalão Jaume Piensa no Millenium Park, é um marco de elegância.

Já os museus convencionais são igualmente de primeira classe. Existem vários deles, como o Art Museum, o Museum of Science & Industry, o Art Institute of Chicago e o Field Museum of Nat History, onde se encontra o melhor fóssil de tyrannosaurus rex até hoje descoberto.

No revitalizado bairro conhecido como The Loop, no centro antigo, o turista se depara com uma grande concentração de teatros, óperas e dança. Nesse quesito, destacam-se as famosas casas de comédia. Diante de shows improvisados nos palcos do Second City e ImprovOlympic, a gargalhada é garantida.

Outras companhias conhecidas internacionalmente, como a Goodman Theatre e a trupe Shakespeare, fazem de Chicago uma grande vedete. Não deixe de assistir a uma peça no lendário Auditorium Theatre (Congress Parkway), datado do século 19.

A importância cultural da cidade contempla, ainda, a forte atividade no mercado editorial (jornais, revistas e emissoras de rádio e TV), além de inúmeras universidades e bibliotecas públicas. Lá, só fica desinformado e sem conhecimento quem quer.

Em Chicago, o viajante tem mais que bater perna todo dia. Há muita coisa para fazer e conhecer. Para admirar o mundo animal, o Lincoln Park Zoo é gratuito e o mais antigo zoológico do país, fundado em 1868. Tão quanto imperdíveis estão o Shedd Aquarium, situado ao longo do Lago Michigan e repleto de tubarões e golfinhos, e o Planetário Adler.

Curtindo a natureza numa “nice”, dois parques merecem parada para o relax. O Grant – dono da maior área verde da cidade em frente ao lago Michigan– e o Millennium, decorado por muitas esculturas e equipado com um pavilhão de música ao ar livre e outros espaços de lazer.

Entre os vários arranha-céus históricos, supere qualquer medo de altura e suba ao topo do Sears Tower, o mais alto e famoso edifício da metrópole. Situado na esquina das ruas Franklin e Adams, tem 110 andares. Em dias de ventos fortes, a sensação em seu pico é a de balançar de um lado para o outro. Ali próximo, fica o antigo Old Water Tower, outro espigão cartão-postal.

O roteiro não tem limites. Passe bons momentos no píer Navy, um bairro-parque à beira do lago que se tornou efervescente ponto turístico, com restaurantes, lojas e eventos culturais. É lá que está a roda-gigante e local de comemoração da virada do ano novo. A partir dali, faça um passeio de barco nas águas do Michigan, sem dúvidas a melhor forma de apreciar Chicago de uma maneira diferente.

A Michigan Avenue é a mais famosa via e o grande centro comercial da cidade, com quatro shoppings e diversas lojas de departamentos. Em seu lado norte, o Magnificent Mile aparece como o quarteirão fashion das grandes grifes do mundo.

Comer fora em Chicago é um dos grandes prazeres da cidade pela grande variedade de restaurantes. O cardápio multicultural inclui até boas churrascarias brasileiras. Uma casa diferente e bem frequentada atende pelo nome de SushiSamba Rio, que mescla comida japonesa e brasileira.

Nos bairros de imigrantes, o rango também é bom e, por vezes, mais econômico. Faça um tour degustativo pelo Greektown, Little Italy e Chinatown.

Para não ficar sem provar algo típico da cidade, as pizzas têm muita tradição. Parecem com a Pizza Hut, só que são mais grossas e com muito mais recheio. A deep-dish, repleta de queijo e tomate, e a Chocolate Lovers são os sabores preferidos.

Além das redondas, os cachorros-quentes fazem igual sucesso. Só que em vez de maionese, purê ou milho – muito menos katchup e mostarda – o dogão deles leva bastante cebola, salsinha, picles e barbecues.

O sistema de transporte urbano é extenso e eficiente. Diversas linhas de trem elevado, metrô e ônibus cobrem todos os pontos da cidade. Os canais navegáveis são outro meio de locomoção tanto para lazer quanto para serviço.

A maioria da população prefere usar carro e (acredite!) não há trânsito porque o sistema viário foi muito bem planejado com avenidas expressas, autoestradas e muitas vagas de estacionamento. Se for alugar carro, a carteira de habilitação brasileira é válida.

Como em toda grande metrópole, a vida noturna se apresenta bem intensa. Em Chicago, há uma particularidade especial, pois você está na capital do blues. Há muitos lugares para ouvir e curtir a boa música. Com ambiente descontraído, o Kingston Mine é referência no gênero e tem dois palcos de show. O jazz club é outro point badalado para assistir os grandes músicos da atualidade.

As danceterias, por sua vez, atraem muitos jovens. Mas os pubs de bairro são mesmo a grande atração boêmia na cidade. Muitos deles preservam o ambiente simples e agradável de taverna. Uma boa sugestão está em conhecer o Red Lio Pub, na Lincoln Avenue.

• Moeda: Dólar
• Idioma: Inglês
• Clima: O verão é bastante úmido e tem máxima de 29º C. Já o inverno é muito rigoroso, caindo até cerca de 1 metro de neve e com mínima de -10º C.
• Fuso Horário: - 3h