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Uma cidade estudantil. Assim é Christchurch, bem servida de escolas de idiomas para alunos estrangeiros, bem como da segunda universidade mais velha do país. Inaugurado em 1873, o campus da Canterbury oferece cursos de graduação e pós-graduação em diversas áreas.

Embalada pelos jovens, a cidade conta com bons teatros, museus, galerias de arte moderna, além de muitos festivais, como o Romance, Carnaval de Inverno, Showtime Cantuária e International Buskers.

Entre os lugares culturais que merecem visita, estão o Centro de Artes, as Galerias Maori e Robert McDougal, o museu Canterbury (sobre o primeiros habitantes da cidade) e o Centro Internacional da Antártica, que proporciona uma verdadeira viagem ao Polo Sul. Têm aquários, carros de neve, vídeos e exposições.

Aos amantes da boa arquitetura, Christchurch é um espetáculo. Pois possui muitas construções góticas seculares, como o antigo edifício do Governo Provincial de Canterbury e a catedral do centro. Em Lyttelton, por exemplo, o porto da cidade preserva um farol em forma de castelo do século 18.

São muitas aventuras e passeios para curtir em Christchurch. A dica é começar pelo centro, onde um antigo bonde (o Tram) percorre 2,5 km, passando pelos principais pontos turísticos. Ainda no coração da cidade, conheça a catedral gótica Christchurch e sua agradável praça em frente – cheia de cafés, restaurantes e hotéis. Ao subir na torre do templo, é possível ter uma bela vista urbana e, inclusive, das montanhas.

Para relaxar, busque um dos vários parques e jardins existentes. O Hagley é o maior e tem um Jardim Botânico que é um dos mais belos da Nova Zelândia. Ao mesmo tempo, faça um passeio de gôndola no rio Avon, que contorna o local. Tem-se até a impressão de estar na Europa. Enquanto no verão, a praia é o melhor lugar para se refrescar.

Pouco mais afastado do centro, percorra a Península Bank, que abriga Christchurch e apresenta belíssimas paisagens com aves marinhas, vinhedos e rica fauna. No ritmo da natureza, suba de teleférico ao Monte Cavendish. Do alto, fotografe a vista panorâmica de toda a região. Já o Monte Hutt, a pouco mais de 1h30 da cidade, vira o centro da temporada de inverno, por causa da badalada estação de esqui. Lá, se passam seis meses de neve por ano.

Na época de frio, aproveite ainda para curtir um dos melhores passeios de trem do mundo. O Tranz Alpine Express sai de Christchurch e cruza toda a Ilha do Sul, passando pelos Alpes. Imperdível!

Abundam bons restaurantes e cafés nas ruas de Christchurch. Perto da praia, predominam cardápios de frutos do mar. Outros estabelecimentos oferecem pratos com carnes exóticas, como a Deer (de veado). Para beber, deguste os vinhos locais. Iguarias asiáticas e étnicas (maori) também marcam presença na gastronomia local.

Como toda cidade universitária, Christchurch (apesar do nome religioso) é bem animada à noite, com muitos bares, pubs e boates. O agito fica ao redor da praça da Catedral, no centro.

Mas, um pouco mais distante do centrão, as ruas Kilmore, Queen e Durham também são points noturnos. Esse corredor boêmio reúne o centro de convenções para shows, cassino, bares e restaurantes.

As melhores opções de compras estão no centro da cidade. Há ruas de pedestres com lojas variadas e até feirinhas. Procure a Ballantynes, loja de departamento mais antiga da Nova Zelândia.

A cidade é abastecida por rodovias, trens intermunicipais e possui até um aeroporto internacional, a 12 km do centro. Na área urbana, ônibus, táxis, bondes e até barcos pelo rio Avon servem muito bem os passageiros. Os mais jovens, por sua vez, preferem a bicicleta para se locomover.

Mas, ao alugar carro, o viajante tem a liberdade de visitar cidades vizinhas, como Queenstown. Isso significa cruzar o país, dirigindo de uma costa a outra pelo parque nacional Arthur’s Pass, onde o visual deixa qualquer um de queixo caído.

• População: cerca de 350 mil habitantes
• Clima: O inverno é abaixo de zero e bom para esportes na neve. Já o verão dá praia, com temperatura agradável e sem insolação.
• Código telefônico: 3
• Moeda: dólar neozelandês (NZD)
• Idiomas: inglês e maori
• Fuso: + 12h