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Que tal dar uma volta entre ruas limpas, arborizadas, tranquilas, céu azul, parques gigantes e praias deslumbrantes? Impossível? Não! Tudo isso e mais um pouco existe em San Diego, um paraíso que com certeza vai te encantar. Não à toa seus moradores a chamam de “a melhor cidade dos Estados Unidos”.

Conhecida como terra do sol e do surfe, a atmosfera praiana toma conta do lugar. A cidade – a maior da Califórnia e a oitava do país – já superou há décadas a reputação conservadora e vocação única como sede das grandes bases da marinha e da aeronáutica americanas. Hoje, vive de forma moderna e multicultural, sem perder seu charme histórico e origem espanhola. A fronteira com a mexicana Tijuana só fortalece as origens latinas.

San Diego recebe estudantes de todos os países e está entre os destinos preferidos dos brasileiros para estudar nos EUA. Pelo jeito descontraído da população e o clima ensolarado, pode até lembrar o Rio de Janeiro ou Salvador. Mas, na opinião de muitos, é ainda melhor.

E para seduzir tantos jovens, a badalada cidade californiana se desdobra a fim de garantir uma alta qualidade de vida. Praticamente todos os bairros oferecem áreas de diversão, lazer e entretenimento, muitas delas bem seguras e respeitadas inclusive por leis antitabagistas e antialcoólicas. Isso sim é primeiro mundo, hein?

Reserve um espaço na mala, pois San Diego é bem favorável às compras. Em seu roteiro, existem muitos shoppings chiques, outlets com descontos e centros comerciais a céu aberto para consumir de tudo um pouco.

O Hortan Plaza, em downtown, é a Disnelândia dos shoppings. Ocupa seis quarteirões e conta com quase 200 lojas, desde galerias de artes a grandes redes de departamento.

Se a missão for achar coisas mais baratas, o dominical mercado de rua Hillcrest, no cruzamento da Normal Street com a Lincoln Avenue, reúne lojas de segunda mão e butiques estilosas, além de livrarias e casas de disco de vinil. Em Ocean Beach, mais precisamente no calçadão da Newport Avenue, rola às quartas-feiras um mercadão ao ar livre de flores, frutas e entretenimento. Por ali, proliferam antiquários abarrotados até o teto. Quem curte antiguidades vai delirar de prazer.

Na esteira da arte e da moda, as ruas do bairro praiano La Jolla hospedam lojas de marcas internacionais e galerias de estilistas famosos. Muitos artistas também expõem suas obras em praça pública, como na Spanish Village Art Center, no cultural Balboa Park, ou no Old Town San Diego State Historic Park.

Com tanta diversão e entretenimento disponíveis, o viajante só vai sossegar mesmo na hora de dormir…e olhe lá! Comece o passeio pelo berço da cidade e da Califórnia, no centro, onde foi construído o primeiro forte militar dos espanhóis. A área é hoje conhecida como Old Town San Diego State Historic Park. A parte antiga, chamada cidade velha, encontra-se preservada e, à noite, rende encantadora visita, passando por museus, teatros e lojas de artesanatos.

Os parques temáticos são outra grande atração em San Diego. O zoológico da cidade é um dos maiores do mundo. Pelo mundo aquático do Sea World, você ficará impressionado ao assistir às baleias e golfinhos amestrados. Ainda mais fantástica promete ser a volta à infância no Legolândia (Legoland) Califórnia. Isso mesmo, neste parque de diversões, quase tudo é montado com as minúsculas pecinhas de lego.

Se a pedida do momento for por lazer e esportes, o Mission Bay é o maior parque aquático americano. Suas atividades recreativas vão desde trilhas para corrida e caminhada, nado, pesca e vela, até jogos infantis, pipa e piquenique. Cansou? Guarde energia extra para uma revigorante caminhada ao longo do cais, num trecho de 3km de orla marítima no centro. A agradável e suave brisa tem tudo para transportá-lo a um transe de tranquilidade.

Continue em puro êxtase ao contemplar as belezas naturais da cidade pelo Seal Tour, um aventureiro passeio de carro anfíbio na terra e na água, ou na areia e no mar!?!?!? Por falar em areia, as praias de San Diego são escandalosamente bonitas. Dentre os 117km de litoral, Mission Bay, Ocean, Pacific e La Jolla são as preferidas dos banhistas e surfistas – mas também de focas e pelicanos que se espreguiçam em plena margem. Todos convivendo numa boa!

A nigth em San Diego promete… muita diversão!!! Bares e danceterias de todos os tipos e estilos musicais agitam o ambiente. A sonzeira varia do funk, hip hop, dance e house, passando pelos ritmos latinos até a western americana.

Se você curte música ao vivo, dirija-se ao Rock Botton, considerada a região mais animada da cidade e bombada de jovens, boates e barzinhos. O Casbah, na Kettner Boulevard, é um clube venerável e tradicional, de onde bandas como Nirvana, Smashing Pumpkins e Lemonheads ganharam projeção mundial.

Como animadas opções de happy hour, com direito a apresentações de jazz, estão os bares-lounge J6, na cobertura do hotel Solamar, e o Onyx Room, situado num porão da Fifth Avenue. Entre as discotecas, destacam-se a Envy, dentro do Ivy Hotel, e a On Broadway, situada em antigo prédio de 1925 e com cinco ambientes musicais, sem contar o sushi bar com música ao vivo.

Cabe lembrar que os estabelecimentos não vendem bebidas alcoólicas para menores de 21 anos e também não as comercializam depois das 2 horas da manhã. Aliás, San Diego tem política bem restritiva para isso. Por força de lei municipal, é proibido fumar e ingerir bebida alcoólica nos parques e praias da cidade. A multa é salgada, e os turistas estão submetidos à regra. A Polícia fica no pé. Portanto, take care!

Fast food tem, mas em San Diego não tá com essa bola toda, não! Sua diversidade cultural e crescimento econômico atraíram jovens e criativos chefs de cozinha em busca de fama. Por causa do apelo praiano, a cidade ostenta uma boa variedade de frutos do mar.

A cena gastronômica local ainda é forte nas cozinhas italiana e mexicana, predominantes em Downtown, Little Italy, La Jolla e Coronado. Um dos melhores tacos está na tradicional Casa de Reves, localizada na Plaza del Pasado. Possui ambiente festivo, com dançarinos típicos e mesas ao ar livre.

Já como parte do cardápio genuinamente californiano, as casas de steak-and-potato (filé com batatas) merecem ser provadas. Os chamados cafés-restaurantes são igualmente apreciados pelos moradores da região. O Hash House a Go Go, na Fifth Avenue, por exemplo, oferece comida de fazenda com um toque indiano.

No café da manhã, são comuns os bagels (pãozinho anelado de origem judaica) com cream cheese e os deliciosos muffins recheados com blueberry e afins. À noite, por sua vez, as bebidas energéticas (com ou sem vodka) viraram febre entre os jovens. Há garrafinhas de todas as cores, tamanhos e sabores.

A cidade sedia grandes festivais de música, cinema, balé e ópera durante todo o ano. Musicais da Broadway também fazem parte da rica programação cultural. Na Grande San Diego, o circuito das artes contabiliza cerca de 90 museus e alguns grandes anfiteatros.

Na área de exposições, vale visitar o Air & Space Museum. Dedicado à história da aviação americana, apresenta mais de 60 aviões, desde os balões de ar quente às naves espaciais. O público lá se diverte com atracões interativas, como o Módulo de Comando do Apollo 9 e o simulador pela galáxia disponível no planetário.

Aos amantes de barco, a dica é passar pelo HMCS Yukon, um navio histórico transformado em museu. Quer coisa mais irada? Quem procura, acha. O Museu do Homem conserva réplicas gigantes de homo sapiens e as lendárias múmias egípcias, enquanto o Birch Aquarium at Scripps funciona como aquário e museu ao mesmo tempo. Possui 60 tanques de animais e mostras com importantes pesquisas sobre a vida marinha da região.

Da lista de casas de espetáculos, se sobressai o La Jolla Playhouse. Fundado em 1947, o famoso teatro é palco das mais diversas produções hollywoodianas, incluindo peças clássicas e comédias.

Seguindo o embalo das artes, caminhe à noite pelo Gaslamp Quarter, um bairro vitoriano histórico de 16 quarteirões, que foi revitalizado no centro. Antigamente, o lugar abrigava casas de jogos, bordéis e outras coisas do gênero. Atualmente, conta com muitos bares, boates, galerias de arte alternativa e pequenos restaurantes. Eventos e festivais sempre são realizados por ali, tais como Dia de São Patrício e o Mardi Gras no Gaslamp.

Outro lugar pródigo de manifestações artísticas é o Balboa Park. Além da finalidade de centro de lazer e natureza, tornou-se o maior parque urbano cultural do país. Pois abarca 15 grandes museus, como o de História Natural, além de teatros, cinema, galerias, belos jardins e até um big zoológico. A criançada se diverte com os palhaços de rua no local. E a agenda cheia de exposições, peças, musicais, concertos e aulas varia constantemente.

O sistema de transporte público em San Diego só não tem metrô. Mas é dotado de várias linhas de ônibus e bondes, que vão até a fronteira com o México. Se precisar de carona em plena madruga, os pontos de táxi funcionam 24h. E caso alugue um carro (a CI te ajuda nessa), a carteira de habilitação brasileira é válida. Apesar das facilidades de locomoção, a grande graça da cidade é mesmo passear a pé. Então, pernas pra que te quero!

• Moeda: Dólar
• Idiomas: Inglês e espanhol (por conta dos inúmeros imigrantes latinos)
• Fuso horário: -5h
• Clima: É quente e seco. Chove pouco e faz sol durante quase todo o ano. O verão (junho a setembro) tem máxima de quase 28º C, enquanto o inverno (dezembro a março) registra mínima suportável de 9º C.
• Voltagem: 110V ou 220V, com tomadas de dois pinos.
• Código telefónico: 619.