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A cidade é um dos principais centros universitários da Holanda. A Universidade de Utrecht é umas das maiores e mais antigas do país. Muitos estudantes também são atraídos pela vocação artística da região. Uma leva de jovens forma-se na Academia de Artes da cidade. Não à toa, Utrecht possui mais de 400 ateliês e estúdios. O bairro Wittevouwen, por exemplo, concentra grande número desses estabelecimentos. A principal temporada de exposições de obras de arte acontece em novembro. Nessa época, mais de 200 artistas exibem seus trabalhos.

E a arte não é só vista dentro das galerias. Com um centro histórico invejável, a cidade parece um museu a céu aberto, devido ao grande número de igrejas e monumentos medievais. A torre gótica Dontoren, a mais alta do país com 112 metros, é um deles. Construída em 1382, faz vizinhança com a secular catedral Domkerkpor.

O roteiro cultural passa, ainda, pelo Museu Ferroviário Holandês (Spoorwegmuseum). Afinal, Utrecht é um marco da evolução e da história de trens na Holanda.

Por sua tradição histórica, com canais e pontes do século 14, a região central de Utrecht é a mais atrativa para passear. A área do Oudegracht (antigo canal) destaca-se como grande point. Ali, ao andar de barco, o turista observa a cidade por um ângulo diferente, até então despercebido aos olhos de um passante nas ruas.

A Domplein é a principal praça da cidade e fica aos pés da torre gótica Domtoren, dominante na paisagem. Dali, se abre uma série de avenidas longas para caminhar e explorar lojas, cafés, restaurantes, galerias e prédios antigos avarandados. Vale conhecer a Zeven Steegjes (Sete Ruelas), um complexo poético de pequenas casas geminadas em ruas estreitas de paralelepípedo.

Fora do centro, siga ao norte pelo rio Vecht, ou a leste até o bairro cult de Vogelenbuurt. Em ambos os locais estão um bom modo de experimentar os lados contemporâneo e histórico de Utrecht.

Para fazer umas comprinhas, o centro da cidade é a região de consumo. A principal área comercial chama-se Hoog Catharijine, com shopping homônimo e lojas a cinco minutos a pé da estação central de trem e ônibus.

A paixão holandesa pelas flores é perceptível quase a cada esquina em Utrecht. Há muitas bancas e mercados nas ruas com as mais diversas espécies e cores de flores em oferta.

Se seu interesse for música, vá ao Tabou Haar en Jazz, considerada a maior loja de discos. O estabelecimento dispõe de uma vasta coleção dos artistas de jazz do país. Já para algum artesanato ou obra de arte como lembrancinha, existem bons ateliês, muitos deles com artigos em promoção, dependendo da época.

O cardápio em Utrecht varia bastante. Além da comida típica holandesa (as panquecas com molho especial adocicado são bem apetitosas), é possível degustar pratos da cozinha italiana, chinesa, indiana, egípcia, indonesa e até brasileira. Acredite se quiser, há um restaurante de nome Gaúchos, onde o churrasco é o carro-chefe. Já a bebida predileta entre os moradores é a cerveja escura da marca belga Orval Trappist.

Às margens do canal, os antigos armazéns e celeiros foram transformados em charmosos restaurantes e cafés. Cenário perfeito para um jantar romântico ou almoço descontraído entre amigos. Como sugestões, merecem visita o bar-restaurante Florin, que oferece pratos internacionais, o Deeg, casa da moda com chef moderno, e o café Averechts (rua Lijster). Qualquer seja a escolha, o comensal passa bem!

Devido à vocação universitária, Utrecht tem vida noturna vibrante e informal. A cena underground pulsa entre os jovens locais. Rolam muitas baladas com bandas de hardcore e música house. Entre os bares e casas de show do gênero, destacam-se a ACU, Ekko, Vechtclub e Oude Pothuys, que na 2ª segunda-feira de cada mês abre o microfone para a noite do estudante estrangeiro. Além disso, um grupo de DJs conhecido como 03030 arrepia as pistas de som na cidade, com 200 batidas por minuto.

Hábito comum em toda Holanda, o trânsito de bicicletas é intenso, porém saudável em Utrecht. Os moradores usam a bike para quase tudo: trabalhar, passear, sair à noite... Sem dúvidas, a melhor maneira de chegar e se locomover pelo centro é sobre duas rodas. Outras boas opções são a bordo dos bondes e ônibus.

A cidade também carrega o título de centro da malha ferroviária holandesa. Da estação principal de Utrecht, no centro antigo, partem vagões com destinos a Amsterdã, Haia, Roterdã e outros municípios do país. Há até conexões com um trem de alta velocidade que segue para algumas cidades alemãs, como Frankfurt e Colônia.

• População: 300 mil habitantes
• Código telefônico: 030
• Moeda: Euro
• Idioma: Holandês e inglês.
• Clima: Verão ameno e inverno com sensação térmica bem gelada.
• Fuso: + 4h