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“Seja bem-vindo, você está na Nova Zelândia”, ecoa em inglês a cordial saudação logo no desembarque. Espalhada pelas Ilhas do Norte e do Sul, a acolhedora população local é estimada na casa dos 4 milhões de pessoas. Uma quantidade relativamente pequena, se levada em consideração a extensão territorial do país, com densidade demográfica de pouco mais de 12 habitantes por quilômetro quadrado.

Apesar da vocação agrícola da nação, a maioria vive nas áreas urbanas. Com clima mais suave e pólo econômico desenvolvido, as cidades da Ilha do Norte são a moradia preferida. É nessa região que está localizada a capital Wellington, além da maior cidade do país, Auckland.

Cerca de 90% dos neozelandeses descendem de britânicos, 8% de nativos maoris e 2% de outros países, como os polinésios das ilhas do Pacífico. A influência inglesa se faz presente desde a arquitetura até o humor das pessoas.

Mas, ao contrário de seus compatriotas europeus, os neozelandeses não têm nada de reservados. Os viajantes de fora logo se sentem aconchegados. Os anfitriões são bastante simpáticos, receptivos e, dependendo das cidades, possuem até mesmo o costume de cumprimentar estranhos que encontram na rua com sorrisos e saudações. Eles também são considerados relaxados, ou seja, gostam de desfrutar da vida e suas paisagens. Vivem sem pressa e valorizam muito a auto-suficiência e a iniciativa particular.

A cultura maori, que é o povo original do país, está presente nas artes, nos nomes de muitas cidades e em algumas placas de sinalização que estão escritas em inglês e na língua indígena. Os idiomas oficiais da Aotearoa (como é chamada a Nova Zelândia pelos ancestrais) são justamente o inglês de sotaque britânico e o maori.

Se a população é diferenciada e interessante, a culinária local também. O cardápio típico vai de peixes fritos com batatas ("fish and chips"), a torta de carne ("meat pie") e feijão enlatado. Frutos do mar, carne de carneiro e tortas são outros pratos comuns.

Com tantos simpáticos cartões de visita, o turista em poucos dias já se sentirá em casa. Basta se hospedar!