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Cerca de dois milhões de turistas estrangeiros visitam a Nova Zelândia todos os anos, o que significa um turista para cada dois neozelandeses. O local conta com uma próspera cultura urbana e uma sociedade em sintonia com as tendências mundiais, mas muitos viajantes são atraídos principalmente pelas belezas naturais das ilhas da região.

Montanhas com picos cobertos de neve, praias douradas, lagos cintilantes e antigas florestas compõem a maravilhosa paisagem. Sempre é possível encontrar um ambiente tranqüilo para ficar a sós com a natureza. Longe do ruído e do movimento da cidade, é comum a população nativa dedicar-se a atividades de lazer ao ar livre, como acampamento, pesca, passeios ou natação. Boa parte do deslumbrante cenário pode ser encontrado nos parques nacionais, onde a visitação é aberta ao público e gratuita.

Não à toa as magníficas vistas neozelandesas serviram como pano de fundo e ilustração para as megaproduções do cinema. A trilogia de sucesso “Senhor dos Anéis” foi ambientada em vários pontos do país, sobretudo na capital Wellington. Já parte do último longa-metragem da série “As Crônicas de Nárnia”, da Disney, foi filmada no vale de Flock Hill. Isolado e gélido, o local é conhecido por suas colinas, declives e trilhas que atraem os amantes do turismo ecológico e alpinistas profissionais. Além de Flock Hill, as gravações também aconteceram em Elephant Rocks, em Waitaki, outro paraíso ecológico daquela nação.

A vida selvagem existente por lá, tanto em terra quanto no mar, promete cenas inesquecíveis. A Nova Zelândia é considerada um santuário de animais e vegetais raros. A observação de baleias em Kaikoura, na costa leste da Ilha do Sul, virou importante ponto turístico, assim como já é a região térmica e vulcânica no centro da Ilha do Norte.

Quem curte fazer mergulho, vai se encantar com as belezas do Parque Marinho de Poor Knights, lugar que fascinou o explorador francês Jacques Custeau. Enquanto que, no Parque Nacional dos Fiordes, a natureza do golfo estreito e profundo entre montanhas se faz igualmente divina. Ali, pingüins, focas e golfinhos são alguns dos animais facilmente avistados durante a expedição. É comum, ao descansar junto às rochas após horas de remadas – pois para chegar até lá só mesmo de caiaque – dar de cara com colônias inteiras de focas, num verdadeiro espetáculo animal!