Toda cidade tem seu coração financeiro e cultural. Em Nova York, esse papel vital cabe à centenária Time Square (Praça do Tempo), situada na junção das avenidas Broadway e Sétima, entre as ruas 42 e 47 Oeste, no centro da ilha de Manhattan.
Tudo começou em 1904, quando o endereço hoje famoso era apenas um modesto mercado de cavalos e carruagens, até se mudar para lá a sede do respeitado jornal The New York Times (NYT). Com isso, o nome da praça, batizada originalmente pelos colonizadores britânicos de Long Acre Square, foi mudado pela prefeitura para Time Square.
Pouco tempo depois, veio logo a primeira linha de Metrô, o “shuttle”, que impulsionou o desenvolvimento comercial da região e atraiu várias outras empresas. Não demorou para o lugar virar a referência da cidade. Muito em parte por abrigar a estação central do eixo norte-sul do então recém-construído sistema metroviário, além da proximidade com a Grand Central Station, linha de trem interestadual situada a apenas três avenidas na direção leste.
Em comemoração à inauguração da pioneira estação Time Square do Metrô, o jornal The New York Times promoveu a primeira grande festa de fim de ano, dando início a uma tradição que dura até hoje no local. A sede da publicação nem é mais no mesmo lugar. Fica atualmente em uma rua vizinha. Mas a celebração do réveillon continua em frente ao edifício original do NYT. A virada de ano lá tornou-se uma das mais badaladas do mundo. Mais de um milhão de pessoas se reúnem no dia 31 de dezembro para ver o show pirotécnico e a contagem regressiva no famoso globo de luzes que desce do alto do prédio.
Festividades à parte, a nobre área da Time Square, considerada o ponto turístico mais visitado do mundo, com cerca de 35 milhões de visitantes por ano, não viveu só dias auspiciosos. Passou por maus bocados e chegou a ficar degradada em certos períodos do passado. Nos anos 30, 60 e 70, suas ruas abrigaram o submundo da prostituição e do tráfico de drogas. Até que foi preciso a mão firme e limpeza geral da prefeitura para devolver a simbólica praça à diversão e convívio das famílias nova-iorquinas.
Cultura e propaganda
Com os maus elementos riscados do mapa, a Broadway manteve-se como grande polo cultural da Time Square. Desde a I Guerra Mundial, a glamourosa avenida concentra dezenas e dezenas de casas de teatro. A rica programação inclui os principais espetáculos musicais do mundo, para todos os gostos e idades. Outra característica marcante na região é a aglomeração de empresas do ramo publicitário, de lojas de departamento e da indústria do entretenimento. Ali estão, por exemplo, o Museu de Cera Madame Tussaud, a megaloja de brinquedos Toys'R'Us, o Planet Hollywood, o estúdio da MTV, o restaurante ESPN Zone, entre outros estabelecimentos conhecidos.
A propaganda em gigantes outdoors luminosos predomina e se faz obrigatória nas fachadas dos grandes edifícios. De dia, a poluição visual é perceptível. Mas à noite, a decoração iluminada é um verdadeiro show. Grandes telões de TV também estão espalhados por toda parte, onde as pessoas costumam sempre acompanhar os grandes acontecimentos do mundo. É possível ver as cotações da bolsa em tempo real.
Ademais, para examinar todas as batidas da praça-coração de NY, não tenha pressa. Como seu próprio nome sugere, caminhe com o tempo… do lado e a seu favor!!!
