A ilha mais temida da baía de San Francisco é hoje uma das atrações mais visitadas na cidade. O lugar foi o endereço da prisão de segurança máxima mais famosa dos Estados Unidos, chamada de Alcatraz, ou The Rock (A Rocha), como também ficou conhecida.
Construída em 1934, com capacidade para 500 detentos, a prisão na ilha de pedras abrigou inicialmente desertores do serviço militar americano. Mas recebeu também criminosos de alta periculosidade, como o mafioso Al Capone. O isolamento era sua característica mais marcante. Embora situado a apenas 1,5 km da cidade, o local é de difícil acesso em razão dos rochedos e do mar revolto no entorno. Para chegar lá, só de barco a partir do porto. Com isso, as chances de fuga dos bandidos eram praticamente zero. Das 14 tentativas registradas, nenhuma deu certo.
Antes de se tornar presídio, Alcatraz serviu como posto militar, protegendo a costa da cidade de 1850 a 1933. O complexo carcerário durou 30 anos, sendo fechado em 1963. Só a partir de 1973 foram permitidas visitas turísticas à ilha, descoberta pelo europeu Juan Manuel Ayala, em 1775.
Saindo de barco do Píer 33 até a ilha, os turistas podem visitar as antigas celas, verdadeiros cubículos de apenas seis metros quadrados, e a temerária solitária. É possível ainda ouvir relatos e comentários sobre a história e os incidentes da prisão, cujo nome tem origem no termo espanhol alcatraces, que significa ‘pelicanos’. São os pássaros que ali rondam regularmente.
A ilha-prisão foi eternizada em livros e até em filmes de Hollywood. O último deles foi “A Rocha”, estrelado pelos atores Nicolas Cage e Sean Connery, em 1996. Ao pisar em Alcatraz, o visitante com certeza se sentirá num enredo de cinema. O passeio dura cerca de duas horas. Confira as datas e os horários no site.
