Para quem aprecia, estuda ou trabalha com design e arquitetura, a bela Chicago se faz destino obrigatório. A cidade é celebrada como a capital arquitetônica dos Estados Unidos e orgulha-se de ser a mãe, ou melhor, o berço dos primeiros arranha-céus no século 19.
Tudo começou após um trágico incêndio que quase acabou com a cidade em 1871. A exemplo das histórias de super-heróis, a Windy City (Cidade do Vento) renasceu das cinzas como metrópole planejada. Ergueu os grandes prédios e deu início ao movimento conhecido como “Escola de Arquitetura de Chicago”.
O primeiro espigão construído lá (e no mundo) foi o “Home Insurance Building”, entre 1881 a 1885. Depois, vieram muitos outros criados por renomados arquitetos internacionais do início do século 20. Um bom exemplo é o edifício John Hancock Center. Possui 94 andares e um observatório que tem vista para os estados de Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin. Os elevadores mais rápidos do mundo ajudam na subida – são apenas 39 segundos para chegar até o topo.
Outras referências são o Wrigley Building, prédio histórico da avenida Michigan, e a sede neoclássica do Instituto de Arte de Chicago, de 1873, dono da imponente estátua de leão projetada por Edward Kemeys na entrada. Não dá para deixar de fora da lista a Sears Tower, o mais alto prédio da cidade com 110 andares.
Mas o cenário urbano de Chicago não é feito só de arranha-céus. As ruas e praças estão abarrotadas de esculturas e obras de arte públicas. E há vários outros projetos arquitetônicos que chamam a atenção dos turistas. Para começar, a cidade pode se gabar de ter, à beira do lago Michigan, uma das maiores orlas urbanizadas do mundo. Trata-se da Lake Shore Drive, com 53 quilômetros de extensão na forma de parques, marinas e calçadão.
É nessa região da costa onde fica, por exemplo, o futurista Millennium Park. Inaugurado em 2004, o espaço abriga imensa escultura de aço, teatro metálico aberto em forma de ondas, além de um moderno pavilhão e uma imensa Fonte da Realeza. Já na zona central encontra-se o Loop, ampla estrutura metálica quadrada por onde circula o metrô de superfície desde os anos 1880. Olhando de qualquer lado, sob qualquer ângulo, de cima para baixo, são muitas as provas que fazem de Chicago uma cidade-modelo em matéria de construção e arquitetura.
Tour arquitetônico
Aos que quiserem se aprofundar no tema, a Fundação de Arquitetura de Chicago (Chicago Architecture Foundation - CAF) oferece mais de 80 tours para conhecer a arquitetura local. Os passeios são feitos a pé, de ônibus e até pelo rio, com as explicações dos mais renomados professores em torno das obras de diversas épocas e estilos.
As principais atrações são o cruzeiro "arquitetônico" a bordo do navio Chicago's First Lady e o rolê de busão pelo Skyscraper Express (Expresso Arranha-céu), que conta a história dos principais prédios da cidade, desde 1870 até o século 21. A fundação ainda tem uma loja e livraria especializadas em arquitetura e em objetos de design situada na avenida Michigan.
