No início, a região abrigava as tribos Turrbal e Jagera, que nas primeiras décadas do século XIX viram chegar os primeiros ingleses, ocupados em construir ali uma colônia penal. Muitas batalhas se passaram e a cidade hoje respira não só liberdade como uma imensa diversidade cultural. Seus habitantes vêm não só da Inglaterra, como da Nova Zelândia, da Índia, da China, do Sudeste Asiático. Muito material na cidade também se produz em chinês, coreano, árabe e vietnamita. Sobre os aborígenes iniciais, hoje eles representam cerca de 2% da população.

O Brisbane City Hall é um início obrigatório para compreensão da história oficial: além de contar com exposições temporárias, nele fica o excelente Museum of Brisbane, cuja missão é acompanhar as transformações da cidade e de seus habitantes.

Uma imersão em arte e cultura pode ser feita ainda no Queensland Cultural Centre, que forma um skyline impressionante no bairro de South Bank. Ele é formado pela State Library, pelo Queensland Performing Arts Centre, que tem extensa programação de música, dança e teatro, pelo Queensland Museum, de ciências naturais, e ainda pela Queensland Art Gallery, com seu importante acervo europeu, e pela Gallery of Modern Art no mesmo prédio, mas focada em artistas australianos da década de 1970 até os tempos atuais.

Os edifícios históricos e símbolos arquitetônicos também marcam presença. A neogótica catedral anglicana de St. John é espetacular e pode ser descoberta com uma visita guiada. Próxima à estação central de trem, ela só foi concluída recentemente, um século depois do início de sua construção.

Para conhecer as diversas expressões culturais, vale acompanhar o Brisbane Festival, que dura três semanas em setembro e tem apresentações de toda natureza, em vários pontos da cidade. E, ainda, para se aclimatar, vale acompanhar uma partida de rúgbi, esporte idolatrado na cidade. O Suncorp Stadium é o lugar ideal.

O cenário gastronômico em Brisbane é amplo e dos melhores. Tem bistrôs sofisticados, além de cafés estilosos e baratos com mesinhas na calçada, como os da rua Merthyr e em Paddington. Os menus asiáticos estão na Vulture Street e em Chinatown. Os pratos do mediterrâneo podem ser encontrados no Park Road, enquanto o centro tem opções bem variadas. O que não pode faltar nas refeições é um bom vinho, que chega ser até mais consumido do que chope e cerveja.

Restaurantes que valem não só pela comida são os que ficam nos altos do Mount Coot-tha; programe um jantar sobretudo se for noite de lua cheia. As feiras e mercados de comida também são bem populares. Nos Powerhouse Farmers Markets, por exemplo, vendedores e produtores da região negociam aos sábados as melhores guloseimas e produtos frescos raramente encontrados nos supermercados.

Cassinos, jazz, concertos, teatro, pubs, baladas. A vida noturna em Brisbane é agitadíssima e para todos os gostos. A noite das sextas-feiras é a mais esperada pelos jovens e boêmios.

No roteiro de baladas, o clube de jazz Brisbane é o mais famoso e apresenta shows ao vivo de bandas renomadas. Já os pubs fazem parte da tradição australiana; há aos montes.

Nas pistas do Family Night Club, reduto preferido dos jovens moderninhos e descolados, rola uma festa de primeira. O Treasury é outra atração local, que vai além dos salões de jogos do cassino e abriga restaurantes e bares bem frequentados.

Se quiser algo mais light e cultural, o programa ideal passa pela Opera Queensland, palco de renomadas apresentações de ópera, musicais e outros concertos.

O que fazer em Brisbane? À semelhança de Londres e sua London Eye, Brisbane também tem sua roda-gigante, The Wheel of Brisbane, que chega a 60 metros de altura e permite voltas de 12 a 15 minutos nas gôndolas fechadas (e com ar-condicionado!) acompanhadas de um áudio que conta sobre os principais pontos turísticos. É uma bela forma de se acostumar com a geografia da cidade, toda entrecortada pelo rio, que forma as seções ou os bairros de Brisbane.

Passear livremente é uma maneira de descobrir seus cantos preferidos, entre restaurantes ao longo do rio ou na beira do mar, galerias, mercados e parques. Brisbane é por completo inspiradora tanto ao ar livre quanto em seus ótimos estabelecimentos. South Bank Parklands é o lugar de mais verde e mais belas paisagens. Tem até uma piscina de ondas com areia branquinha!

Pelas praias, você encontrará instruções para mergulhar em segurança, por isso é sempre bom prestar atenção às placas e bandeiras sobre as condições do mar. E, por falar nele, no Museum Maritime é a chance de ver exposições sobre a história marítima da cidade, com navios históricos no rio e uma doca seca. Brisbane também olha para o céu, e convida o viajante para visitar o Planetário, dentro do Jardim Botânico. Uma dica fofinha: visite o Lone Pine Koala Sanctuary. Nem precisa dizer para quê, não é?

Translink Go é o nome do cartão que permite usar todo o sistema de transporte público em Brisbane, que contempla ônibus, trem e ferry. Ele pode ser comprado nas estações de trem e recarregados pela internet quando seus créditos acabarem. Existe um serviço de ônibus turístico gratuito que passa a cada 10 minutos entre o centro e Spring Hill. Melhor que isso, só o CityHopper, um ferry também grátis que desliza pelo rio de North Quay até a Sydney Street a cada meia hora.

O viajante que gosta de compras não vai se decepcionar em Brisbane. A Queen Street é o principal corredor comercial, com os melhores shoppings, lojas de departamento, restaurantes e cafés. Bons nomes são o Queens Plaza, o Wintergarden e o Myer Centre.

Atrás de roupas no estilo retrô? O Valley Markets, um shopping alternativo na Brunswick Street, tem peças originais dos anos 1950 e 1960, além de artesanatos e LPs das antigas. Para achados, antiguidades, livros e objetos de arte, dê uma passadinha no moderno subúrbio de Paddington, mais precisamente na rua principal, a Given Terrace.

Os mercados de fim de semana são igualmente tradicionais e oferecem de tudo: móveis, cristais, itens de couro, joias, esculturas, brinquedos… Muitos deles ficam no bairro South Bank, como o Eagle Street Pier Art & Craft Markets.