Quando nos anos 1920 o empresário australiano Jim Cavill construiu um pequeno hotel de apenas 16 quartos em um terreno de Elston, uma praia até então remota, ele acertou em cheio. Era o primeiro hotel daquela região tão linda, que passou a receber cada vez mais visitantes – uma ponte unindo Southport ao que hoje se conhece como Gold Coast acelerou bastante esse movimento.

Cavill também acertou no nome do hotel, Surfers Paradise, que acabou se tornando o nome oficial da praia e do bairro que cresceu ao seu redor. Hoje, todos querem tirar uma selfie na frente do imenso letreiro que indica a entrada para a praia.

Curiosidade: o hotel original sofreu um incêndio em 1936, o prédio que foi erguido no lugar virou estampa oficial de cartões postais vintage e hoje deu lugar a um moderno shopping a céu aberto. A avenida principal leva o nome de Cavill, que morreu nos anos 1950 no próprio hotel.

Ainda mais sobre história: o boom de turismo de Gold Coast se deu nos anos 1980, quando o balneário ganhou a cara que tem hoje: espigões luxuosos frente ao mar, hotéis cinco-estrelas, bairros planejados em forma de ilhotas e todas as demais atrações, das naturais às construídas (e como!) pelo homem.

A cultura local passa, é claro, pelo surfe. Mas nem tudo são ondas. Desafios arquitetônicos são comuns por lá, como o prédio que abriga o SkyPoint. Com 97,7 metros de altura, ele é um dos edifícios mais altos do mundo. Para um contato com as origens da região, vá para o Jellurgal Aboriginal Cultural Centre, que conta sobre os Yugambeh, tribo que habitava esse pedaço da Austrália desde milhares de anos atrás.

Por ser um destino altamente turístico, muitas vezes comparado a Miami e Orlando (juntas), Gold Coast tem de tudo um pouco: restaurantes chiques e sofisticados, comida rápida, comida de rua, redes internacionais, lugarzinhos charmosos. No agitado centrinho de Surfers Paradise você encontra excelentes sushis, dada a grande concentração de moradores japoneses. Quem também gosta de comer com os olhos vai apreciar a variedade de lugares com vista para o mar, como em Budds ou Nobby.

Em Broadbeach, além de inúmeros cafés com mesinhas na calçada, bons para comer sem pressa, está o Dracula’s Cabaret que mistura refeição a parque temático, com um divertido show macabro durante o almoço ou o jantar, com menu fechado. Leve em conta: mesmo que o clima geral de Gold Coast seja sempre casual, em alguns restaurantes é legal ir mais arrumadinho.

O agito se concentra em Surfers Paradise e em Broadbeach. Na primeira praia ficam os barzinhos, as boates, os hotéis com cassino, o movimento noite e dia pela orla, que chega a ficar abarrotada de gente e de carrões passando em ritmo de paquera. No Gold Coast Nightlife Precinct, um conjunto bares, palcos e shows, chegam a passar 20 mil pessoas por dia!

As opções vão de dança contemporânea a rock psicodélico, passando por pop, funk, e toda a cena australiana. Tem até karaokê! Em Broadbeach, ficam os restaurantes mais descolados, muitos deles em versão mista restaurante-boate, com festas embaladas por todos os tipos de ritmo, de música eletrônica a hip-hop. É só escolher, cair na noite e amanhecer na areia!

O que fazer em Gold Coast? Primeiro vamos às praias – afinal, são a razão de ser de Gold Coast. Surfers Paradise é a mais urbana e agitada, um bom ponto de referência. Para o surfe, as melhores ficam ao sul, em Palm Beach ou no bairro de Coolangatta: em Kirra, Rainbow Bay, Snapper Rocks e Duranbah o mar é perfeito! Voltada para o lazer de todas as idades, Broadbeach tem um excelente parque gramado à beira-mar com pistas para caminhada, aparelhos de ginástica, além de várias churrasqueiras públicas, banheiros, chuveiros e áreas para piquenique. Mergulho, remo e surfe estão no cardápio das atividades até para quem nunca fez: há diversas escolas espalhadas pela costa.

O mar, como se deve imaginar, nem sempre é sossegado, mas há salva-vidas espalhados por todo o litoral e placas indicam a braveza das ondas e da correnteza. E, detalhe importante: redes contra tubarões cobrem toda a extensão de Gold Coast, posicionadas a cerca de 500 metros da areia.

Depois, dedique-se aos maiores parques temáticos da Austrália. Sentiu a chance? São eles: o Warner Bros Movieworld, com montanhas-russas de Super-Homem, Lanterna Verde e outros personagens, o Dreamworld, que tem a imperdível Torre do Terror caindo a 100 metros de altura e o Wet’n’Wild e suas atrações refrescantes.

Avance algumas casas, experimentando passeios ainda mais radicais! Vá de barco até a ilha South Stradbroke, um oásis propício à prática de esportes aquáticos. Explore a magia da Great Hinterland Walk. Passeie pelas florestas Lamington e Springbrook, que são patrimônios da humanidade, até chegar a um antigo vulcão e a uma cachoeira espetacular em meio à incrível beleza da vida selvagem nativa. Fique cara a cara com crocodilos e aproveite para abraçar coalas no Currumbin, um santuário de vida selvagem.

Veja a natureza de outro ângulo, passeando pelas pontes suspensas da Tree Top Walkway, a 15 metros do chão. Você fica em meio às copas das árvores, cercado de pássaros e flores.

E ainda tem mais! Explore os distintos bairros da cidade, cada um com sua própria energia. Caminhe ou ande de bicicleta pela Old Burleigh Road, que leva de Surfers Paradise até o sofisticado Broadbeach, cheio de cafés charmosos.

Chegar é fácil graças a um sistema supereficiente de transporte: além de um aeroporto internacional, Gold Coast é servida por ônibus, trens e uma rede de trams (bondes) como não há igual no resto do país. Uma vez na cidade, é muito comum as pessoas se locomoverem com transfers, negociados no aeroporto ou nos hotéis, passeio a passeio. Dirigir não é difícil (para quem está habituado à mão inglesa, convém lembrar), já que as ruas são largas e bem planejadas. Não à toa, uma etapa da Fórmula Indy acontece nas avenidas locais.

Com ótima infraestrutura turística, o bairro de Broadbeach abriga o principal shopping da cidade, o Pacific Fair, além de diversas vias comerciais. Mesmo apelo de consumo tem o badalado Surfers Paradise. Por ali, não deixe de conhecer a Condom Kingdom, uma loja bem popular e pitoresca de produtos eróticos. Para quem curte comércio de rua, o mercado público Carrara funciona aos finais de semana durante o ano todo no bairro de mesmo nome. São mais de 500 barracas com todos os tipos de produto e artesanato locais.

Para comprinhas vintage, o melhor é o Village, aos domingos, em Burleigh Heads. Ficou faltando um outlet? Vá para o Harbour Town, que oferece um shuttle grátis exclusivo para turistas (precisa reservar).