A capital inglesa, fonte de inspiração de Willian Shakespeare, é um dos grandes tesouros culturais do mundo. Possui mais de 300 museus e galerias de arte, a maioria gratuita e com impressionantes coleções de arte clássica e moderna. Somam-se a isso, ainda, bons teatros, cinemas, livrarias e shows musicais. As melhores bandas de pop-rock vêm de lá.

Se você gosta de arte, eis um roteiro obrigatório (não necessariamente nessa ordem): primeiro, vá ao British Museum (dono de um acervo de 4 milhões de peças sobre as civilizações do mundo), depois conheça o fantástico Museu de Cera Madame Tussaud’s. Em seguida, siga para a National Gallery, com pinturas famosas do século 19, e reserve um dia para o Tate Modern. Aberto em 2000 em uma antiga usina às margens do rio Tâmisa, o museu reúne obras modernas de autores como Pablo Picasso e Salvador Dalí.

Depois, aproveite para conferir The Globe (foto), réplica do teatro elizabetano onde Shakespeare encenou suas peças teatrais. Aliás, os ingressos para as peças costumam ser promocionais e vendidos pela metade do preço somente no próprio dia.

Enfim, não queremos traçar toda a sua programação cultural. Mas existem lugares que, se você não for, vai se arrepender. Ir ou não ir? Eis a questão!

O city tour na capital inglesa pode começar pela London Eye (foto), a enorme "roda-gigante" projetada para a virada do milênio e que oferece uma bela vista panorâmica de toda a cidade. O que mais chama atenção é a visão do Rio Tâmisa, do Parlamento e do Big Ben, o relógio tido como o grande símbolo londrino. Lá, a pontualidade é questão de honra.

Para vivenciar um pouco da monarquia inglesa que dura até hoje, visite o Palácio de Buckingham, a residência oficial da rainha Elizabeth II. O castelo tem mais histórias para contar do que o Tom Hanks no clássico Forrest Gump. E não perca a tradicional troca de guarda real no portão de entrada.

No mesmo embalo histórico, passe pela Abadia de Westminster, o lugar onde os monarcas são coroados e enterrados desde o século XI e que foi palco do badalado casamento entre o príncipe William e Kate Middleton. Já a Tower of London, considerada uma fortaleza medieval, sediou prisões e decapitações de nobres, reis e rainhas. Hoje, esse castelo guarda as joias da coroa britânica, que podem ser vistas pelos visitantes.

Como parte do roteiro arquitetônico, vale a pena fotografar a catedral de São Paulo. Suba as escadarias até o topo para conferir uma paisagem deslumbrante. As pontes de Westminster e Tower Exhibition também merecem um registro.

Na vontade de relaxar, se exercitar ou respirar ar puro, procure o Hyde Park. Guardadas as devidas proporções, é o “Parque Ibirapuera” londrino com bem mais atrações. Em cada bairro, inclusive no centro, não faltam boas áreas verdes para tirar um lazer ou fazer piquenique no verão – hábito bastante comum por lá.

Para você que é festeiro e não perde uma balada, a vida noturna em Londres é impressionante. São dezenas de pubs, bares e algumas das melhores danceterias do mundo para se acabar na pista.

Frequentar os pubs pós-expediente é quase uma religião para os londrinos, que adoram tomar uma "pint" (copo típico para cervejas). Como esses estabelecimentos fecham às 11h da noite, quem quiser pode esticar e varar a noite pelos night clubs.

Sem contar que na cidade há todo ano uma rica programação de raves e festivais musicais ao ar livre em parques, sobretudo no verão. Dá-lhe energia!

A comida britânica já foi considerada a pior do mundo, mas hoje é impossível comer mal por lá. Antes insossa, a culinária local agora oferece um tempero e estilo universais, por conta da diversidade de imigrantes residentes na capital inglesa.

O prato mais popular é o “fish and chips” (foto), peixe com batatas fritas, vendido em milhares de lojinhas fast-food. A iguaria vem embrulhada em um cone de jornal – parece nojento, mas é bom!

Além disso, em praticamente todos os bairros há restaurantes de diversas nacionalidades para todos os gostos e bolsos. Destaque para os pratos exóticos do oriente. Nessa linha, são boa pedida as comidas chinesa, indiana, vietnamita, árabe e turca.

Se preferir, vá a lugares sofisticados que servem o melhor da cozinha francesa, italiana e espanhola. Enfim, não tem como passar fome e ficar sem satisfazer o paladar. Ah, só não se esqueça de respeitar o tradicional hábito londrino e experimentar – pelo menos uma vez – o formal chá da tarde, servido em muitos hotéis.

Como toda grande metrópole, Londres também é uma cidade para torrar o cartão de crédito. Lá existe uma enorme oferta de produtos e serviços. É possível fazer compras em algumas das melhores lojas do mundo e até em feiras e mercados a céu aberto. Como tudo é em libras, mais caro que o dólar e o euro, só tome cuidado para não gastar demais.

A Oxford Street, no bairro de Westminster, é a avenida comercial mais movimentada de toda a Europa. Possui mais de 300 lojas. Já a Bond Street é o endereço sinônimo de luxo, pois hospeda as grifes mais caras. Uma dica, válida para qualquer lugar do mundo, é sempre pechinchar. Geralmente as épocas de liquidação são em janeiro e julho.

No rol de mercados de rua, o Camden Market (foto), no bairro alternativo de Canden Town, é imperdível aos fins de semana. A feirinha dos moderninhos atrai gente eclética e descolada e oferece diversos produtos – de roupas da moda a joias sofisticadas. Ao mesmo tempo, o Portobello Market, no bairro Notting Hill, é uma perdição para os colecionadores. Além de antiguidades, frutas e verduras, abriga um mercado de pulgas, onde estão à venda produtos de segunda linha.

E como Londres vive em ritmo de música, não deixe de conhecer algumas das lojas que vendem discos raros e CDs modernos. As redes Virgin e HMV são as mais completas. Na Baker Street, por exemplo, funciona uma loja especializada só em artigos relacionados aos Beatles. Impossível não passar por lá e matar a saudade do lendário grupo de Liverpool.

Fazer um tour pelos principais pontos da cidade em um dos tradicionais ônibus vermelhos de dois andares, o “big bus”, é a melhor opção. Primeiro por ser um dos passeios mais completos, e segundo porque não dá para ficar sem entrar nesse famoso personagem presente em todos os filmes ambientados em Londres.

Mas, como você é brasileiro e gosta de chegar rápido nos lugares, saiba que o jeito mais fácil de locomover-se na cidade é usando o metrô (“tube”), considerado o maior do mundo. Há estações perto de todas as atrações turísticas. Se for necessário usar mais de uma linha, o ideal é comprar um "Travelcard", bilhete válido para o metrô e ônibus. O preço varia conforme a validade (um dia ou uma semana) e a distância em relação ao centro.

Quem tiver uma grana extra no bolso e quiser maior comodidade, recorra aos charmosos táxis pretos (“black cabs”) ou até mesmo cogite alugar um carro. Nesse caso, você pode demorar um pouco para se acostumar a dirigir. Calma! Não achamos que você manda mal no trânsito. É que em Londres o volante fica do lado direito. De modo geral, a cidade é bem sinalizada para pilotar. Só fuja da hora do rush.