Queenstown

Essa é a terra dos loucos por adrenalina. Bungee jump, jetboat, rafting, paragliding e paraquedismo estão entre as cerca de cinquenta atividades radicais oferecidas por agências locais. No inverno, a região vira polo de atração para esquiadores. Há quatro pistas principais: Cadrona Alpine, Coronet Peak, The Remarkables e Treble Cone. O esqui cross country está disponível na Waiourau Snowfarm. Mas há também passeios menos - digamos - extremos.

Trilhas sossegadas ao redor do lago Wakatipu, spas sofisticados e mesmo algumas atrações históricas interessantes. Uma delas é o Williams Cottage, chalé de madeira construído em meados do século XIX. Seus aposentos mostram como era a vida em Queenstown durante a corrida pelo ouro. O kiwi, pássaro nacional, pode ser avistado no Kiwi Birdlife Park, um santuário com vinte espécies nativas e um vilarejo maori instalado dentro do parque.

Queenstown está se tornando um destino para os amantes da gastronomia. Os restaurantes proliferam em Downtown. Há desde a comida inventiva dos bistrôs às refeições tradicionais de pubs e tavernas. Também existe uma grande variedade de estabelecimentos voltados para a cozinha étnica. Os chefs dão preferência aos produtos da região e os cardápios, que mudam de acordo com a estação, apresentam pescados, frutos do mar e carnes de ovelha, faisão e veado. A região também é famosa por suas vinícolas, produtoras de rótulos à base da uva pinot noir.

Apesar de pequena, Queenstown é cheia de jovens e raramente dorme. A cidade conta com boas opções de bares, inclusive com jazz ao vivo, e baladas com ótimos DJs. Tudo acontece mais no centro, onde as noites de verão são muito agradáveis.

Como dicas de lugares animados, vale conferir o Eichardt's Hotel, um pub antigo perto do lago Wakatipu, e o Abbey Road, tradicional point de mochileiros. A cerveja é a bebida predileta do pessoal local.

O que fazer em Queenstown? Não esqueça os sapatos confortáveis para conhecer o que Queenstown tem de melhor: a natureza. O Aoraki/Mt. Cook é um parque nacional repleto de trilhas (que podem ser feitas em cerca de 3 horas) e que abriga a maior montanha da Nova Zelândia: o Mt. Cook, com 3.754 metros. Embora vê-la seja difícil, já que fica oculta pelas nuvens a maior parte do tempo, vale a pena conhecer o parque. Voos panorâmicos, excursões ao Tasman Glacier, a maior geleira do país, e observações de estrelas são outras formas de diversão.

Uma maneira diferente de conhecer a paisagem é fazer um passeio de barco. O T.S.S. Earnslaw é um navio a vapor de mais de 100 anos que percorre o trecho de cerca de 1h30 entre Queenstown e Walter Peak, onde dá para vivenciar o cotidiano de uma fazenda neozelandesa e, quem sabe, ajudar na tosquia de ovelhas. Para a vista mais incrível da cidade, pegue a Skyline Gondola, bondinho que percorre 450 metros sobre o lago Wakatipu até o Bob’s Peak.

Concentre-se na Beach Street, Rees Street e no Mall, com lojas que vendem vários artigos de lã e cashmere, mel e arte maori. Os fãs da trilogia "O Senhor dos Anéis", que teve boa parte das cenas externas filmada em Queenstown, podem seguir para o centro de compras Lord of the Rings. De bijuterias a estatuetas, há todo tipo de coisa relativa ao filme e ao livro que lhe deu origem. De outubro a abril, uma agência sediada no local organiza excursões pelos locais onde o longa foi rodado.

Por ser relativamente pequena, com a maior parte das lojas, restaurantes e atrações a distâncias curtas umas das outras, a melhor maneira de conhecer a cidade é a pé. Para as atrações mais afastadas, geralmente as agências locais oferecem o transporte. O centro de Queenstown fica a apenas 15 minutos de carro do aeroporto e há uma boa rede de ônibus que liga os principais subúrbios e cidades próximas.