Quem desembarcar na cidade deve aproveitar a sua grande vida cultural. Exemplos notáveis são o moderno Wits Art Museum, de arte africana, a Galeria de Arte de Joanesburgo, que completou 100 anos em 2015 e concluiu uma reforma de US$ 3 milhões, o Constitution Hill, prisão onde ficaram Nelson Mandela e Mahatma Gandhi, o SAB World of Beer, sobre a história da cerveja, e o Museu do Apartheid. Neste último, o viajante sente na pele os tempos de segregação racial, uma vez que recebe logo na entrada um cartão de identificação de “white” e “non-white”.

Para uma experiência ainda mais sensibilizadora, vá à cidade de Soweto, que nasceu como um bairro 15 km distante para onde foram trasladados 60 mil trabalhadores das minas de ouro nos anos 1960. Todos negros. Após anos de segregação, o antigo gueto se levantou contra a polícia e marcou um dos principais movimentos anti-apartheid no país, numa luta que culminou com a derrubada do sistema. Lá estão a casa-museu onde morou Mandela, o Memorial Hector Pieterson (em homenagem a um dos quatro jovens negros mortos pela polícia durante protesto contra a segregação racial) e a Vilakazi Street, única rua do mundo que abrigou dois vencedores do Prêmio Nobel.

Para fazer uma imersão à civilização nativa, a Vila Lesedi é uma verdadeira viagem cultural às origens africanas. Com três horas de passeio, o viajante conhece quatro tribos (Zulu, Xhosa, Pedi e Basotho) e aprende sobre a vida e organização social desses povos, além de apreciar show de música, danças tradicionais e comida típica.

Saiba que Joanesburgo também carrega o título de cidade teatral. E o entretenimento é garantido no Market Theatre, palco de artistas locais e dos principais protestos, e no Johannesburg Civic Theatre, um dos maiores e mais modernos do país, com grandes musicais e óperas.

Por ser o principal centro financeiro e de negócios do país, Joanesburgo reúne o melhor da culinária nacional e internacional. Entre os restaurantes e fast food sul-africanos, os pratos prediletos são à base de frango. Em vez de um hambúrguer, a pedida é comer coxinha de galinha.

O braai é o tradicional churrasco local que inclui carnes de todos os tipos e (claro!) frango. Outra destacada iguaria sul-africana é o milho, por vezes preparado como polenta e acompanhado de verduras e carnes. A "papa", semelhante ao pirão brasileiro, é uma receita famosa feita de farinha de milho e água. E leva de tudo: legumes, frango, arroz, macarrão.

Os temperos exóticos, de influências malaia e indiana, dão um sabor forte aos alimentos. Ao final da comilança é comum provar um digestivo licor de amarula.

Não esgote suas energias pela cidade durante o dia, pois a noite é uma criança em Joanesburgo. De bares a lounges, de shows de jazz até boates punks, tem de tudo para todos. O 1Fox é uma antiga área degradada no bairro de Gauteng que foi restaurada e hoje abriga restaurantes, bares, mercado e uma cervejaria. Em Sandton você encontra as baladas mais caras, nos bares de hotel e rooftops. Braamfontein tem um famoso bar de jazz. Melrose, Newtown e Milpark vivem animadas happy hours. Dois cassinos 24 horas garantem animação para quem tiver sorte: o Gold Reef City e o Montecasino.

É possível divertir-se muito em Joanesburgo, sobretudo pela intensa vida cultural que a cidade oferece. Opções de entretenimento também não faltam, a começar pela Gold Reef City, 6 km ao sul. Trata-se de uma vila em estilo vitoriano construída ao redor de uma mina de ouro explorada entre 1887 e 1975. Hoje, o lugar, situado 200 metros abaixo do solo, é aberto à visitação e inclui parque temático, cinema em 4D, museu, cassino 24h, resort e restaurantes.

E que tal patinar na pista de gelo? Isso é possível no Northgate Ice Arena, dentro de um shopping center. Joanesburgo, aliás, tem dezenas deles – dos mais funcionais aos mais glamourosos.

Um passeio icônico é subir ao 50º e último andar do arranha-céu Carlton Centre, para uma bela vista panorâmica. Todo citytour inclui essa parada, quase obrigatória. Deixe-se impressionar também pela cidade na versão miniatura que fica no Pioneer Park. E não deixe também de ir ao estádio Ellis Park, uma das sedes da Copa de 2010.

Mas Joanesburgo não é só vida urbana: é possível entrar em contato com a natureza visitando o zoológico, o Jardim dos Pássaros e o Jardim Botânico. Um pouco mais de fôlego garantem experiências mais autênticas, visitando in loco alguns cenários naturais como o do Parque Nacional de Pilanesberg, duas horas ao norte do centro da cidade. A reserva, de 55 mil hectares, é vizinha ao complexo hoteleiro de Sun City e promove safáris para a observação dos almejados big five (o leão, o elefante, o búfalo, o leopardo e o rinoceronte).

Como uma cidade que está crescendo e progredindo aos poucos, o transporte público ainda tem bastante a melhorar. Embora exista uma linha de trens excelente que leva do aeroporto ao centro, a Gautrain, ela não cobre todos os bairros. Faltam trens, ônibus, metrô e até os táxis são escassos nas ruas da capital econômica da África do Sul. Se prefere evitar o estresse, opte pelo carro alugado ou por táxis. Há dois tipos: os comuns, em carros, e as minivans que funcionam como táxis coletivos.

Passeie pelo Rosebank Mall e encontre sofisticadas lojas de roupas e joias, como diamantes, ouro e pedras semipreciosas. Já na Oriental Plaza, em Fordsburg, fica o shopping dos asiáticos e orientais, onde a barganha rola solta. Produtos de puro algodão, de couro e peles de avestruz, crocodilo e búfalo são negociáveis, além de temperos e especiarias de todo tipo.

O African Flea Market, entre as avenidas Cradock e Bath, é o mercado de pulgas local, com as melhores peças de arte do continente. A Crafters Market é a feira especializada em antiguidades. E a Bus Factory, na revitalizada região de Newtown, vende obras de arte da maior qualidade.