Se você precisa escolher apenas um dia para estar em Barcelona, 24 de setembro é uma boa. Há mais de 100 anos a cidade se organiza nessa data para celebrar La Mercè (a Virgem das Mercedes), em uma série de festividades ao ar livre: desfile de bonecos gigantes, concurso de torres humanas (os "castells"), danças típicas, shows, tudo espalhado pelos bairros, ramblas e praças. Mas não se preocupe se a data de sua viagem for outra, pois Barcelona sempre encontra razões para festejar, como mostra sua vocação para os festivais de música. O Sonar, um dos maiores eventos do gênero eletrônico no mundo, acontece sempre em junho.

Para uma imersão nas artes plásticas, comece com o Museo Nacional, que percorre mais de mil anos de arte catalã, e continue com o MACBA e seu conjunto significativo dos últimos 50 anos. O Museu do Modernismo reúne obras dos artistas mais representativos do movimento. A Fundación Joan Miró, criada pelo próprio, e o Museo Picasso, que aborda os anos de formação do pintor malagueño, são dois museus temáticos imperdíveis.

A céu aberto, quem brilha é a arquitetura: vai desde as construções remanescentes da Idade Média até as loucuras de Gaudí e as extravagâncias de Calatrava, Richard Meier, Álvaro Siza, Jean Nouvel e outras estrelas da arquitetura contemporânea.

O pa amb tomàquet é uma fatia de pão ensopada de tomate, petisco que vem de épocas medievais na Catalunha. Para acompanhar, orxata de xufes, bebida refrescante feita com um tipo de raiz, inventada em Valência mas comum em toda esquina da capital catalã. Esqueixada de bacallà é um prato feito com lascas de bacalhau, tomate e cebola. Para além dessas especialidades, Barcelona tem outra infinidade de receitas, sobretudo à base de peixes e frutos do mar. Paella? Também tem, mas a típica, mesmo, é feita com macarrão no lugar do arroz.

No porto de Barceloneta estão os melhores restaurantes de pescados. Os mais baratos ficam nos arredores das ramblas e dos bairros Gótico e Born. No Mercat de La Boquería é possível experimentar embutidos como as butifarras con judías blancas (linguiça com feijões brancos).

Nenhum bairro dorme completamente em Barcelona. Cada um com sua especialidade. Raval, com barzinhos antigos e escondidos, aceita todas as tribos. Born é cool, frequentado por modernos que adoram começar a noite com drinques sofisticados. As pracinhas de Gràcia são o esquenta a céu aberto. Eixample, além dos bares supermovimentados, tem seu lado LGBT, chamado de Gaixample. Perto do mar, os terraços de Port Vell ou os bares de Port Olimpic são muito concorridos. As maiores baladas ficam em Poble Nou e começam a bombar a partir da 1h.

Comece pelas ramblas, 1200 metros de rua com um largo calçadão para pedestres. A primeira delas, que sai da Praça Catalunha em direção ao mar, foi construída no século XVIII para que os barceloneses tivessem uma área de passeio além das ruazinhas entre as antigas muralhas. Faça como eles e caminhe curtindo o movimento até o Monument a Colom. Mas não dê mole: como a área é superturística, sempre têm espertinhos querendo tirar proveito. Duas paradas fundamentais são o Gran Teatre del Liceo e o Mercat de la Boqueria.

A sequência pode ser um giro pelo Bairro Gótico, o mais antigo da cidade, que ainda conserva fragmentos da velha muralha – mas a graça maior está em perder-se por seu emaranhado de ruas. Do outro lado das ramblas fica Raval, berço da revolução industrial do século XIX, de grande interesse histórico. Para ver Gaudí, caminhe pelo centro de Eixample: no Passeig de Gràcia estão a Casa Milà e a Casa Batlló, duas de suas principais criações. A maior delas, porém, encontra-se mais ao norte: a Sagrada Familia, catedral impressionante que o arquiteto não viu ser concluída e que esforços internacionais tentam finalizar há anos. Por fim, suba até o Park Güell, outra obra-prima do artista.

Será que faltam pernas para conhecer tudo? Guarde energia, também, para o revitalizado Port Velle (visite o Aquàrium!), o Montjuic (suba de funicular!) e Barceloneta, antigo bairro de pescadores que escancara a vida pé na areia.

Oito linhas de metrô, três de trem e mais de mil ônibus tecem o sistema de transporte de Barcelona, que cobre praticamente toda a cidade. Os bilhetes são conjugados: quem compra a passagem de metrô pode usá-la no ônibus em um intervalo de 1h15. Ciclovias cortam o município e táxis são indicados para as saídas noturnas. Teleféricos levam às partes altas em pontos específicos; barcos e catamarãs atendem os viajantes que queiram conhecer a cidade de ângulos diferentes: a partir do mar.

Empolgante até na hora de fazer compras, Barcelona possui boas lojas de moda e design. E a oferta vai das grifes famosas até os descolados brechós. A Passeig de Grácia é uma área que concentra marcas famosas, como Armani, Jimmy Choo e Louis Vuitton, além da Apple Store e de marcas nacionais como Camper e Desigual. Por ali, na Praça da Catalunha, fica também El Corte Inglés, a famosa megaloja de departamentos que vende até pneus.

Já os bairros Gótico, El Raval e El Born reúnem os pontos de venda mais alternativos, com brechós, outlets e mercados de roupas e produtos usados. Entre os shoppings, o L'illa Diagonal é o melhor, perto do metrô Maria Cristina.