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Madri é uma metrópole moderna que guarda orgulhosamente os traços da sua cultura castiça. Para observá-la de camarote, nada como participar de alguma festa popular, como as verbenas de agosto, que levam às ruas pessoas com trajes típicos do século XIX: ela, de saia rodada de poá, lenço e flor nos cabelos, xale de Manila sobre os ombros; ele, de colete curto, boina e cravo na lapela.

O folclore também se expressa nas zarzuelas e nos tablaos de flamenco, ambos espetáculos memoráveis – os tablaos mais conhecidos são o Corral de la Morería e o Casa Patas. Para zarzuelas, convém verificar a programação de lugares como o Teatro de La Zarzuela. Touros são assunto sério em Madri – e Las Ventas, a arena mais frequentada, com capacidade para 26 mil espectadores. Vale lembrar que algumas províncias da Espanha proibiram as touradas nos últimos anos e que nem todo madrilenho apoia a atividade.

Acima de qualquer polêmica, as artes atraem visitantes do mundo inteiro: o Museu do Prado é o principal, que não se esgota em uma visita e dá a chance maravilhosa de ver Velázquez, Caravaggio, El Greco, Goya e tantos outros mestres. Menores, mas não menos importantes, são os museus Thyssen Bornemisza, que cobre do Renascimento ao século XX, e o Reina Sofia, dedicado à arte contemporânea.

O almoço em Madri tem um horário peculiar, entre 14h e 16h, e a rica culinária local oferece delícias de todas as regiões da Espanha. É possível experimentar pratos que vão além das tradicionais paellas e tapas: peixes frescos do Mediterrâneo e do Atlântico, rabada de touro das Astúrias, gazpacho andaluzo, entre outros. Nos restaurantes, o menu geralmente é composto por entrada, prato principal, pão e sobremesa. Ao redor do conhecido mercado El Rastro, há lugares bons e baratos para comer.

Um pouco mais caro, mas imperdível, é o Botín, perto do metrô Sol. Considerado o restaurante mais antigo do mundo pelo Guinness Book, foi aberto em 1725 e já virou atração turística. Na sobremesa, pare num café para comer os deliciosos churros com chocolate.

Uma das noites mais vibrantes da Europa fica em Madri – e como muitos bares e baladas não cobram entrada ou consumação mínima, os baladeiros costumam passar por vários lugares num mesmo período. Antes, porém, é obrigatório um happy hour para "tapear" (comer tapas) num boteco. Só depois da meia-noite começa a festa, que vai até de manhã. O principal reduto boêmio fica no centro, em torno da Plaza Mayor e da Puerta del Sol. Os bairros Chueca e Malasaña também reúnem muitos restaurantes, bares e baladas. No verão, é até comum os DJs tocarem no meio da rua. E Huertas, que fica em volta da Plaza Santa Ana, é outra área com bares e clubes.

O que fazer em Madri? As diversas praças e avenidas largas da principal metrópole espanhola foram feitas para passear. Conheça a histórica Plaza Mayor, um dos cartões-postais da cidade e palco de importantes acontecimentos públicos desde 1619. Sua arquitetura impressiona pelas belas fachadas monumentais dos edifícios ao redor. Outras praças emblemáticas, como Colón, España e Puerta de Toledo, estão próximas da Puerta del Sol, o marco zero de Madri.

Não deixe de respirar ar puro e curtir o verde nos parques da cidade. O Retiro está entre os mais populares e bonitos. Era um antigo espaço de lazer dos reis espanhóis – cuja residência, o Palacio Real, também é ponto de peregrinação. Para os amantes do futebol, o monumental Estádio Santiago de Bernabéu é parada obrigatória. Outras atividades madrilenas por natureza: comprar no Rastro, sair para beber cañas (cerveja), comer tapas, passear por Chueca ou aproveitar o burburinho do bairro La Latina.

A Espanha é conhecida pelo tradicional hábito da siesta (o cochilo pós-almoço), quando até o comércio dá uma pausa de três a quatro horas para descanso. Mas, na capital, nem tudo fecha. Shoppings e grandes lojas continuam funcionando.

Os dois principais pontos de comércio se concentram ao redor da Plaza Mayor e nas ruas da fervilhante região da Puerta Del Sol. Nesses polos de consumo encontram-se mercados de pulga, lojas de antiguidades, suvenires, artigos de decoração, enfeites, roupas de grife e até as grandes redes de departamentos, como El Corte Inglés, a maior do país. A Gran Vía é uma das principais ruas de compras de Madri.

Os vendedores mais alternativos, incluindo brechós, estão na direção dos bairros Chueca e Malasaña. Para barganhar e garimpar produtos típicos, as feiras de San Miguel e El Rastro (a mais badalada) são as opções. Para quem gosta de ler, a Casa del Libro, perto do metrô Gran Via, é uma das mais importantes livrarias madrilenhas. Seu rico acervo ocupa três andares.

Madri é uma cidade relativamente grande para ser conhecida apenas a pé, mas isso não chega a ser problema: o sistema público de transportes funciona muito bem, com vários pontos e estações perto de cada atração. Os ônibus levam o viajante com segurança para todos os cantos da cidade – há, inclusive, linhas noturnas para os baladeiros. No metrô, são doze linhas, facilmente identificáveis por cores e nomes. Nos dois casos, é uma boa adquirir um "metrobus" nas bancas ou nas estações: um passe vale para dez viagens. Outras opções são os táxis, até que baratos, e os trens urbanos.