Mumbai

A região conhecida como Kala Ghoda, no bairro Fort, é o reduto artístico, com galerias, festivais e museus como o Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, de 1905, com acervo de pinturas, esculturas e numismática, entre outras. Ao lado dele ficam as coleções de aves, mamíferos, répteis e anfíbios do Bombay Natural History Society. Para saber mais sobre a história e a cultura indianas, visite o Nehru Centre, que tem ainda galerias de arte e um planetário. Obras contemporâneas podem ser vistas na National Gallery of Modern Art e na galeria Jehangir.

Também no Fort, a região do parque Horniman Circle Garden tem vários endereços que merecem ser conhecidos. Um deles é a biblioteca da Asiatic Society of Mumbai, que, entre outras raridades, guarda um manuscrito do "Mahabharata" – um dos épicos clássicos indianos – produzido no século XVI.

Prepare-se para uma legítima viagem gastronômica. Embora haja uma profusão de restaurantes com cardápio mais variado, incluindo pratos das cozinhas chinesa e tailandesa, por exemplo, a melhor pedida é provar tudo que for possível dos sabores locais. Alguns deles são o vada pav, uma espécie de "hambúrguer" de batata, o bhel puri, arroz com legumes, o pav bhaji, curry vegetariano servido com pãozinho, e o velho e bom kebab, espetinho de carne ou frango. Só preste atenção: a culinária indiana costuma ser bem condimentada.

A cena noturna de Mumbai é tão animada que muitos carrinhos de comida ficam a postos nas ruas, durante as madrugadas, para alimentar a multidão que sai das baladas. A praia de Chowpatty e a área portuária conhecida como Gateway of India ("portão da Índia") reúnem baladas variadas, muitas delas produzidas em hotéis mais incrementados. O revitalizado bairro Andheri, no norte da cidade, tem bares, restaurantes e lugares da moda. No sul funcionam grandes clubes de música pop ocidental.

O que fazer em Mumbai? O ponto de partida para um tour pela cidade pode ser o Gateway of India ("portão da Índia"), um enorme arco construído pelos ingleses, em 1911, na saída do porto, e hoje rodeado por artistas de rua, equilibristas, mágicos e encantadores de serpente. Bem pertinho fica o Taj Mahal Palace, hotel de 1903, erguido em estilo vitoriano e transformado em ponto turístico da cidade.

Um dos lugares de devoção mais populares de Mumbai é o Siddhivinayak Temple, que guarda uma curiosa imagem do deus Ganesha – que tem cabeça de elefante – com a tromba do lado direito do corpo, ao contrário da representação mais comum. Dá para terminar o dia à beira-mar: Chowpatty Beach é a praia preferida dos moradores para tomar um sorvete, caminhar no calçadão da Marine Drive e admirar o skyline da cidade.

Para conhecidas redes internacionais, butiques e lojas de grife, siga para o bairro de Andheri, onde fica um dos principais shopping centers da cidade. Mas a grande diversão é pechinchar na hora de comprar os produtos locais, como sáris, bijuterias e artesanato. Em meio a uma região muçulmana, na Mutton Street, o Chor Bazaar é um mercado de pulgas cheio de estandes que vendem estatuetas, antigos pôsteres de Bollywood e quinquilharias variadas. Outros mercados interessantes incluem o Mahatma Jyotiba Phule Mandai (antigo Crawford Market), com alimentos, cosméticos e especiarias, e o Colaba Causeway Market.

Trânsito caótico parece ser a regra nas grandes cidades da Índia. É assim na capital, Nova Déli, e não poderia ser diferente em Mumbai. Para se locomover, as melhores opções são os táxis convencionais ou os tuc-tucs, chamados também de rickshaws, triciclos motorizados que levam de três a oito passageiros. Aproveite para conhecer a estação ferroviária Chhatrapati Shivaji, de 1888, construída em estilo gótico vitoriano e incluída na lista de Patrimônio Mundial da Unesco.