O magnífico Duomo costuma ser o primeiro lugar que as pessoas visitam. Não é para menos: a cúpula em mosaico da Cattedrale di Santa Maria del Fiore (seu nome oficial) domina a paisagem. A obra foi encomendada ao arquiteto Filippo Brunelleschi para tentar superar as catedrais de Siena e Pisa, então rivais de Florença. E o bom gosto, na cidade, não se limita à arquitetura.

Obras de Donatello, Rafael e Ticiano enchem as paredes de palácios, igrejas e museus. O colossal “Davi”, de Michelangelo, recepciona os visitantes na Galleria dell’Accademia, enquanto as delicadas pinturas de Fra Angelico enfeitam o refeitório do Convento di San Marco, fundado em 1436. Se tiver que escolher apenas um museu, vá à Galleria degli Uffizi. O tempo perdido nas longas filas é logo esquecido diante das obras-primas que enfeitam seus salões, como "O Nascimento de Vênus", de Botticelli.

No século XII, os florentinos se recusaram a pagar o imposto sobre o sal para a vizinha Pisa, então começaram a cozinhar sem o precioso ingrediente. Por causa disso, sua culinária ficou conhecida como "cucina povera" (cozinha pobre). Mas nem por isso deixa de ser saborosa. Feijões costumam aparecer bastante nas receitas, então não perca a chance de experimentar um fagioli all’ucceletto – feijões cozidos em azeite e tomate com um pouco de sal, alho e sálvia. Em praticamente todos os restaurantes haverá uma versão da bistecca alla fiorentina.

Uma noite florentina típica começa com um aperitivo acompanhado de petiscos, que podem variar de um prato de amendoins a bufê de frios com bruschetta, queijos, saladas e pizzas – o truque é escolher o lugar certo. Alguns dos bares de aperitivos transformam-se em baladas a partir de 21h; há vários ao redor das principais praças da cidade. Música ao vivo, DJs animados e um público mais jovem lotam os endereços em Borgo San Frediano, Piazza Santo Spirito e Via de’Macci. Se a ideia for se sentar tranquilamente siga para a Piazza della Republica.

O que fazer em Florença? Dante Alighieri, um dos poetas mais célebres da Itália, era florentino – e a cidade não deixa passar isso em branco. Existe uma estátua em sua homenagem (na Piazza Santa Croce), um museu dedicado à sua vida e obra e vários de seus versos estão inscritos nas ruas no centro histórico. Para os fãs de "A Divina Comédia", a igreja Santa Margherita de’ Cerchi é parada obrigatória. Diz a lenda que foi ali que Dante se apaixonou por sua musa, Beatriz.

Entre as dezenas de praças locais, a Piazza della Signoria é uma das mais belas. Cercada por museus e cafés, tem esculturas espalhadas por todo o espaço. E, assim como Londres e Paris, Florença agora também tem sua própria "praia". Durante os meses de verão as margens arenosas do rio Arno se enchem de florentinos jogando vôlei, nadando ou tomando sol.

Evite pegar o carro, já que as ruas são estreitas e labirínticas e é proibido entrar com veículos no centro histórico. Prefira o transporte público ou alugue uma bicicleta. A cidade é compacta e plana, então conhecer as atrações a pé não é complicado. O Firenze Card, que dá acesso aos museus, também inclui viagens ilimitadas de ônibus durante o tempo em que estiver ativo (até 72 horas). Há ônibus municipais (nas cores laranja e azul) que circundam a cidade e passam perto das principais atrações. Desde 2010 Florença também tem um bonde, o T1, que vai de Scandicci à estação ferroviária.

Os florentinos adoram ir às compras e há produtos que valem ser adquiridos no local. Por ser a capital italiana do couro, luvas, cintos, bolsas e sapatos feitos à mão são vendidos diretamente das oficinas, a um preço bem mais camarada do que os encontrados em Roma. A Via de’ Tornabuoni é a meca dos fashionistas e quem quiser mesclar compras com atração turística pode seguir até a Ponte Vecchio, do século XIV, com dezenas de joalherias e lojas com lembranças para viajantes. Mesmo se não levar nada, vale a visita para tirar fotos.