A arquitetura veneziana é uma mistura fascinante de estilos bizantino, gótico, romanesco e renascentista. Exemplos são a Basilica di San Marco e o Palazzo Ducale. A primeira era a capela pessoal dos doges, adornada com o espólio que conquistadores traziam do Oriente – por isso, ficou conhecida como Chiesa d’Oro. No Palazzo Ducale, o destaque é a Sala del Maggior Consiglio, que abriga o "Paraíso", de Tintoretto, considerada a maior pintura do mundo, com uma superfície de mais de oito metros quadrados. Na parte de trás do prédio está a Ponte dos Suspiros, anexa à prisão. Ela ganhou esse nome porque os prisioneiros, quando a atravessavam, suspiravam ao ver o mundo pela última vez.

Entre os bons museus, procure conhecer a coleção do Peggy Guggenheim. Inaugurado em 1951 no Palazzo Venier dei Leoni, tem acervo com Miró, Pollock, Dalí e Magritte, entre outros.

Frutos do mar e risotos são a grande especialidade – e os melhores restaurantes de pescados ficam ao longo do mercado de peixes de Rialto. A polenta, em diversas receitas, também tem lugar importante na cozinha veneziana. Outra tradição são os ciccheti, versão dos tapas espanhóis: pequenas porções fritas de tudo o que a imaginação mandar, de frutos do mar e sardinhas a ovos cozidos e azeitonas. Regados a taças de prosecco, podem ser encontrados nos bacari, os botequins locais.

A maioria dos restaurantes fecha as portas cedo e poucos bares permanecem abertos até altas horas – a exceção é durante o Carnavale. Mas isso não significa que não exista vida noturna em Veneza. Próxima da universidade, uma região animada é o Campo Santa Margherita. Ali, pubs irlandeses ou ingleses com música ao vivo são populares entre a juventude. E a feira Erbaria, perto da Ponte Rialto, transforma-se em agitado point noturno. Também a área de Fondamenta Misericordia, em Cannaregio, tem boas opções para o começo da noite.

O que fazer em Veneza? Todas as atrações ficam ao redor da Piazza San Marco. Hoje em dia, o lugar está lotado de pombas e visitantes, mas com um pouco de paciência é possível vislumbrar seu esplendor. Principalmente durante as noites de inverno, quando os lampiões e o campanário são cobertos pela bruma fina que escapa dos canais. E embora a praça seja imperdível, a verdadeira face da cidade está escondida nas vielas estreitas e às vezes escuras. Ande sem rumo e não se preocupe: você vai se perder, sim, mas em algum momento acaba saindo de volta na San Marco.

Outra boa maneira de passar o tempo é comprar um gelato e seguir ao longo do Grande Canal. No cais, embarque em uma gôndola para poder ver Veneza de um ponto de vista diferente – e extremamente romântico.

É difícil resistir às lojas de mercadorias típicas, que oferecem vidros de Murano e rendas de Burano, duas ilhas próximas de Veneza. Há também joias e butiques de alta costura, que incluem estilistas clássicos e contemporâneos. Para garimpar algo único, fuja do centro da cidade e procure as oficinas artesanais, geralmente situadas longe das principais vias. Ver o papel sendo prensado, colado e transformado nas tradicionais máscaras venezianas é uma experiência fascinante.

Embora a melhor maneira de conhecer Veneza seja a pé, vale experimentar pelo menos uma vez o transporte público – afinal, ele trafega sobre a água. O vaporetto é um barco grande que funciona como ônibus: tem rotas regulares e uma linha (a número 1) que passa pelas principais atrações da cidade. Uma passagem rende até 75 minutos de viagem. Se a ideia é fazer um passeio curto, talvez seja melhor procurar os traghetti, embarcações menores usadas para cruzar o Grande Canal em vários pontos onde não haja pontes.