Depois de percorrer uma rua exclusiva para pedestres, desviando de barraquinhas que vendem quimonos de algodão, biscoitos de arroz, leques, camisetas e uma série de produtos semelhantes, você atravessa imponentes portões para entrar no templo Sensoji, do século VII, o mais antigo de Tóquio. Ao sair, pode pegar o trem urbano, cruzar o rio e seguir na direção do Tokyo Skytree, um arranha-céu de 634 metros onde fica o observatório mais alto da cidade. Esse pequeno trajeto entre o antigo e o moderno na região de Asakusa, área central da capital japonesa, serve como metáfora de uma característica marcante na cultura da nação: a convivência respeitosa do novo com o velho, a veneração do passado por quem já vive no futuro.

É assim em Tóquio, mas também em diversos outros lugares do Japão. A partir da capital, você pode embarcar no shinkansen – o trem-bala, que alcança até 320 km/h – e conhecer, por exemplo, alguns dentre as centenas de templos e santuários da cidade histórica de Kioto, principal polo religioso do país, que tem nada menos do que dezessete pontos de interesse incluídos na lista de Patrimônios da Humanidade elaborada pela Unesco. Ou Osaka, antigo posto mercante que reúne um castelo do século XVI (destruído e restaurado várias vezes), o prédio mais alto do Japão e uma cena gastronômica fervilhante na região de Dotonbori, com frenéticos letreiros de neon à beira do canal homônimo. E não há como deixar de se emocionar diante do Heiwa Kinen Koen, o Parque Memorial da Paz, que marca a reconstrução de Hiroshima depois da tragédia que se abateu sobre a cidade com o lançamento da bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial.