Polo intelectual e cultural do país, a capital peruana possui diversos monumentos, igrejas, palácios e mansões que representam importantes exemplos da arquitetura e da história sul-americanas. Para uma visão geral, conheça o Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia, instituição mais antiga do país, o Museo Oro del Perú, com uma coleção de armas e outra de peças feitas com o metal nobre, e o ótimo Museo Larco, instalado em meio a belos jardins. No acervo dos três há objetos exemplares das civilizações inca e pré-colombianas.

Incluído na lista de Patrimônio Mundial elaborada pela Unesco, o centro histórico de Lima vale pelo menos um dia inteiro de passeio. Comece pela Plaza Mayor, onde fica a Catedral – datada de 1622, a igreja guarda os restos mortais do conquistador espanhol Francisco Pizarro, fundador da cidade. Ao redor dela ficam o Palácio do Governo, o Convento de San Francisco, com um conjunto de catacumbas preservadas, e a Casa de Aliaga, onde é possível ver o interior de uma rica residência colonial (é imprescindível reservar antes).

A fama da gastronomia peruana ganhou o mundo graças ao trabalho de chefs como o limenho Gastón Acurio, dono de alguns restaurantes na capital. Da cozinha tradicional há uma profusão de ceviches (peixe cru em cubos "cozido" na cebola e no limão), causa rellena (purê de batata recheado), aji de gallina (frango cremoso) e cuy (porquinho-da-índia, geralmente servido assado). A típica bebida não alcoólica é a chicha morada, feita com um milho nativo de cor roxa. Para saber mais sobre os ingredientes locais, a tradição e a evolução culinária do país, visite a interessante Casa de la Gastronomía Peruana, perto da Plaza Mayor, museu que funciona na antiga sede dos Correios.

O agito noturno espalha-se por bairros como Miraflores, com bares, casas de espetáculos e baladas que investem em ritmos latinos como salsa e reggaeton, e Barranco, que atrai mais jovens, músicos e artistas em geral. Para uma experiência diferente, curta os shows e o som da banda de uma autêntica "pena criolla", onde é possível dançar a noite inteira. Outra forma de diversão popular são os cassinos, liberados no Peru no final dos anos 1990.

Poucas cidades podem se gabar de ter uma pirâmide com mais de mil anos de existência em plena área urbana. A capital do Peru é uma delas. Trata-se da Huaca Pucllana, antigo centro cerimonial ocupado entre 400 e 700 d.C. O complexo, com museu e sítio arqueológico, pode ser conhecido também à noite, quando as ruínas ficam belamente iluminadas.

Miraflores, San Isidro e Barranco são três dos bairros que compõem a chamada Costa Verde, badalada zona de praias que atrai surfistas e praticantes de parapente ou asa-delta. Uma das atividades mais bacanas é caminhar pelo calçadão de Miraflores, que oferece uma linda vista do oceano e do pôr do sol. Outra, perambular pelas ruazinhas de Barranco em busca dos ateliês de arte. Vizinha ao centro, uma área divertida é o Barrio Chino, reduto da comunidade chinesa cheio de restaurantes, lojinhas e galerias.

Diversos shopping centers e lojas de departamento espalham-se pela cidade. Para produtos locais, percorra a avenida La Paz, em Miraflores, com endereços que vendem roupas de lã, antiguidades e objetos produzidos na Amazônia peruana, entre outros produtos. No mesmo bairro, a região em que a avenida Petit Thouars encontra a Ricardo Palma está repleta de mercados e estantes que vendem todo tipo de artesanato e suvenires imagináveis. Para ateliês de arte mais caprichados, vasculhe a área de Barranco.

As áreas de maior interesse, como os bairros de Miraflores e Barranco, podem ser percorridas a pé. Para enfrentar o trânsito caótico da cidade, o sistema de transporte público inclui ônibus e vans. Táxis costumam ser eficientes, mas é preciso tomar algumas precauções: prefira os veículos associados a empresas e, como não existe taxímetro, combine o preço antes da viagem.