A cidade de Istambul é daqueles destinos que transporta o visitante para uma viagem no tempo de povos antigos e impérios que a dominaram até sua proclamação da República, em 1923. Há muitos bons museus contando toda essa rica história e legado milenar. O Museu Arqueológico é um deles.

Palácios de sultões, grandes mercados de rua, monumentos bizantinos, muralhas de proteção e mesquitas suntuosas compõem os principais símbolos arquitetônicos dessa cidade das antiguidades. Os templos (há mais de três mil deles) retratam a influência islâmica hoje em dia predominante. 

As atrações contemporâneas também já aterrissaram na principal metrópole turca. Um bom exemplo é o Centro Cultural Moderno de Istambul. Inaugurado na praça central Taksim, o complexo abriga coleções de arte moderna e é a casa das companhias de ópera e balé, além da orquestra sinfônica local.

Acompanhando as tendências europeias, a efervescência cultural de Istambul abriu espaço ainda para muitas lojas de design, galerias de arte e festivais internacionais. Destaques para o de cinema e a Bienal, realizada em anos ímpares.

Renda-se aos prazeres da cozinha turca. Em Istambul come-se muito bem nos diversos restaurantes típicos. As meyhanes, espécie de tavernas, são bastante populares na cidade e com preços bem em conta. Há muitos pratos que misturam arroz, frutas e verduras com carne ou peixe.

Aliás, os pescados e frutos do mar frescos são outra especialidade local. Afinal, Istambul é banhada pelo Mar Negro, pelo Mar de Marmara e fica às margens do Estreito de Bósforo. 

Já os tradicionais kebabs, à base de carne de carneiro, estão à venda em todas as partes da cidade. As karniyarik (berinjelas recheadas) também fazem sucesso. Em Sultanahmet, o bairro antigo mais turístico, há diversas opções gastronômicas, das requintadas às mais simples. Outra região de boa mesa é Beyoglu, reduto das meyhanes.

Um bom número de jovens turcos estuda ou já estudou em outras grandes capitais europeias, como Londres, Paris ou Berlim. Para receber de volta esse público descolado e também os viajantes internacionais, Istambul apresenta uma vida noturna animadíssima nos dias de hoje com muitos bares, pubs e baladas.

O esquenta na cidade pode ser nas tavernas com cara de boteco conhecidas como meyhane, onde rolam uns bons aperitivos típicos e o famoso licor de anis turco, o raki. O bairro mais boêmio é Beyaglu, em especial a via Istiklal Caddesi e suas quebradas. Outro distrito do agito chama-se Pera.

A maioria das casas de shows e baladas locais segue os modismos dos grandes centros da Europa. A trilha sonora que ecoa nas pistas vai do jazz, rock e música latina ao house e techno. Muitos DJs estrangeiros tocam na cidade cada vez mais baladeira.

O que fazer em Istambul? Prepare os calçados e a disposição, pois há muito a fazer e explorar em Istambul. Dois bairros centrais, Sultanhamed e Beyoglu, concentram boa parte das atrações turísticas, arquitetônicas e históricas. Ambos os distritos ficam na chamada cidade velha, no lado europeu da cidade.

Nessa área antiga, percorra sem pressa o extenso Palácio Topkapi dos sultões otomanos e seus haréns. Cercado por 5 km de muralhas, o complexo inclui museu e um belo parque.  Dentre os três mil templos e igrejas existentes, a fabulosa Mesquita Azul com suas cisternas e a grandiosa basílica de Santa Sofia, reverenciada tanto por cristãos como muçulmanos, merecem visitas. Ainda como parte do roteiro histórico, vale conferir o Grande Bazar, o Mercado Egípcio e o antigo hipódromo.

Além disso, é impossível deixar Istambul sem experimentar o famoso banho turco numa das casas chamadas hamamis, muito menos sem fazer um cruzeiro pelo Estreito de Bósforo até o Mar Negro. O ferry-boat para em diversos pontos e leva também à parte asiática da cidade. Se tiver sorte, dá pra ver até golfinhos nadando nas águas de tom azul-marinho. Não economize nos cliques fotográficos.

Há quem diga que Istambul já não fica devendo em nada para Miami quando o assunto é compras. A maior cidade turca tem se tornado um paraíso de consumo para produtos eletrônicos e também de roupas, inclusive das grandes marcas.  Os preços chegam a ser até 30% mais baratos dos praticados no Brasil.

A cultura ocidental dos shoppings e outlets já conquistou os turcos. A Avenida Istiklal, no bairro Beyoglu, é o principal ponto comercial dos istambulenhos. Trata-se de uma via de pedestre com 2 km de extensão onde carro não entra. Suas calçadas estão repletas de cafés chiques, lojas de discos, livrarias e butiques de grife. No verão, tudo funciona até quase meia-noite.

Um pouco mais distante do centro, o outlet Star City oferece bons descontos para vestuário. Outra ponta de estoque bem frequentada é a da Beymen.

Já se quiser ficar só nas lembrancinhas típicas do Oriente Médio, o Grande Bazar representa um capítulo à parte e uma viagem no tempo. Existente há cinco séculos, o lugar concentra um labirinto de bazares, ruelas e galerias de comércio. No total, são mais de quatro mil lojas e 250 mil pessoas circulando diariamente. Lá é possível encontrar de tudo, desde narguilés, chás e temperos até tapetes, sedas, artigos em couro, joias, cerâmicas e artesanatos como os azulejos turcos pintados à mão.

Visite ainda o Bazar dos Livreiros, o Centro de Artesanatos de Istambul e o Mercado de Especiarias (também conhecido como Bazar Egípcio), na área portuária. E lembre-se: na hora de abrir a carteira, vale barganhar em qualquer lugar do mundo.

Os ônibus, bondes e o metrô são as principais opções de transporte público em Istambul. Trem de superfície e as balsas (ferry-boats), que levam aos bairros mais distantes da parte asiática da cidade, completam o sistema. Há, inclusive, um passe único (o Akbil) que integra todos os meios de locomoção, com duração diária, semanal, quinzenal ou mensal.

Os táxis (taksi) locais até possuem um preço econômico para os padrões europeus, embora o trânsito seja um pouco caótico. Já o aeroporto internacional fica a 24 km a oeste da cidade. Um ônibus vai e vem a cada meia hora rumo à praça central Taksim.